PHP: Convertir un String en un Array

La operación de convertir un String en un Array en PHP no es tan sencilla como podría parecer. Uno piensa, fácil, hago un explode usando como delimitador la cadena vacía y listo… pero esto no funciona. Para conseguir lo que queremos hay que hacerlo así:

$chars = preg_split('//', $str, -1, PREG_SPLIT_NO_EMPTY);